"لقد حان الوقت للاضطراب التالي"

في الوقت الذي تواجه فيه أبحاث البطاريات وإنتاج البطاريات في ألمانيا أوقاتاً عصيبة، تفتتح شركة "ثيون" ببطاريتها المبتكرة المصنوعة من الكريستال الكبريتي مركزاً تكنولوجياً في برلين. في مقابلة حصرية مع Battery-News، يشرح الرئيس التنفيذي للشركة أولريش إهمس كيف ستدفع المنشأة البحث والإنتاج إلى الأمام، وما هي التحديات التي يجب التغلب عليها، وما هو الدور الذي يمكن أن تلعبه التكنولوجيا في التنقل الكهربائي وتخزين الطاقة.

إن أبحاث البطاريات في ألمانيا تكاد تنهار تقريبًا، والشركات الصغيرة مضطرة للتخلي عن بعض المجالات، والشركات الكبيرة تبلغ عن تأخيرات في إعداد إنتاجها. كيف خطرت لك فكرة دخول سوق البطاريات بتكنولوجيا مزعزعة الآن من بين كل الأوقات؟

وعلى غرار تحوّل تكنولوجيا البطاريات من النيكل والكادميوم إلى الليثيوم-أيون قبل 30 عامًا، فقد حان الوقت الآن للتحول التالي. نحن بحاجة إلى الابتعاد عن المواد النشطة باهظة الثمن التي يصعب الحصول عليها في البطاريات والتركيز على تلك المواد المتوفرة بكثرة وبأسعار معقولة في جميع أنحاء العالم. وهذا سيحررنا أيضًا من اعتمادنا على الصين. ويُعد الكبريت، وهو مادة ميسورة التكلفة للغاية وذات سعة محددة تبلغ خمسة أضعاف، مرشحًا مثاليًا. نحن بحاجة إلى جعل خلايا البطاريات المستدامة وبأسعار معقولة في متناول الجميع، مما يضمن نجاح التحول في مجال الطاقة. وقد حان الوقت الآن.

هل يمكن أن تحل بطاريات الكبريت محل بطاريات الليثيوم أيون في أي وقت قريب؟

من غير المحتمل أن تحل البطاريات القائمة على الكبريت محل بطاريات الليثيوم أيون بالكامل بين عشية وضحاها. ومع ذلك، فإنها تنطوي على إمكانات كبيرة في المجالات التي تكون فيها كثافة الطاقة والتكاليف حاسمة، كما هو الحال مع جميع التطبيقات المتنقلة وأنظمة تخزين الطاقة الثابتة. ستستمر تقنيات أيونات الليثيوم في لعب دور مهم، ولكننا نعتقد أن بطاريات الكبريت متفوقة على المدى الطويل.

تعد العديد من الشركات الناشئة بتقنيات ثورية. لماذا يجب على "ثيون" ابتكار شيء فشل فيه الآخرون؟

تفشل العديد من الشركات الناشئة بسبب تعقيدات وتكلفة أبحاث البطاريات وإنتاجها. ومع ذلك، نحن نعمل باستخدام مادة بسيطة نسبياً وغير مكلفة - الكبريت - باستخدام خطوات عملية أنيقة، وكل ذلك يعتمد على قوانين الفيزياء والاختيار الصحيح للمواد. في النهاية، بالطبع، يعود النجاح في النهاية إلى الفريق. ليس من الضروري أن يكون الفريق كبيراً، ولكن يجب أن يجمع بين الخبرة والشجاعة والخبرة والاستعداد لبذل الجهد الإضافي الشهير.

الرئيس التنفيذي لشركة "ثيون" أولريش إهميس يتحدث في افتتاح مركز التكنولوجيا في برلين التابع للشركة.

هل سيؤدي استخدام الكبريت أيضًا إلى تقليل تكاليف إنتاج البطاريات بشكل ملحوظ على المدى الطويل؟

نعم، بسعر 20 سنتًا للكيلوغرام الواحد، فإن الكبريت كمادة كاثود هو مادة متوفرة على نطاق واسع وبأسعار معقولة للغاية، مما يقلل بشكل كبير من تكاليف إنتاج البطاريات. واليوم، تمثل مادة الكاثود أكثر من 50 في المائة من تكاليف المواد في خلايا البطارية. وبالمقارنة مع المواد باهظة الثمن والنادرة مثل الكوبالت أو النيكل، كما هو الحال في NMC811 بسعر 20 يورو للكيلوغرام الواحد، فإن بطارياتنا القائمة على الكبريت توفر حلاً مستداماً وفعالاً من حيث التكلفة على المدى الطويل. ولذلك فإننا نستهدف أسعار خلايا أقل من 40 يورو للكيلوواط/ساعة.

ما هي العقبات التي تراها في قبول تقنيتك في صناعة السيارات، والتي تميل إلى الاعتماد على التقنيات التي أثبتت جدارتها؟

صحيح أن صناعة السيارات تعتمد بشكل كبير على التقنيات الراسخة، ولكن هناك أيضًا اتجاه واضح نحو الابتكارات التي يمكن أن تقلل التكاليف بشكل كبير وتزيد من المدى. وهذا ما تقدمه تقنيتنا. وسوف ينفتح السوق تدريجياً على هذه الحلول، خاصةً مع استمرار تزايد الطلب على المدى الأعلى والبطاريات الأرخص، ومع تزايد النقص في المواد. وبما أن الكبريت هو منتج ثانوي، فإن بصمته الكربونية لا تضاهى مقارنة بمواد الكاثود الحالية. نحن نقوم بشكل أساسي بإعادة تدوير الكبريت في البطاريات.

هل تعتبر شركة "ثيون" نفسها شركة بطاريات بحتة أم أن التكنولوجيا ستُستخدم أيضًا في أسواق أخرى، مثل السفر إلى الفضاء أو أنظمة تخزين الطاقة الثابتة؟