Селските комунални услуги получават $2.5 B от USDA за енергиен преход

Преминаването към електроенергия от възобновяеми източници и отказът от въглища може да има както финансови, така и екологични ползи. Такъв е урокът на Tri-State Generation and Transmission Association, селска електрическа кооперация, която обслужва четири щата и 41 разпределителни дружества в Колорадо (където е седалището ѝ), Уайоминг, Ню Мексико и Небраска.

От началото на ерата на електроенергията въглищата са кралят. Когато преди 50 години настъпи енергийната криза, въглищата бяха не само цар, но и спасител.

По това време горивният микс на страната е приблизително 45% въглища, 25% петрол, 10% газ, 10% водни централи и 5% ядрени централи. Беше важно да се намали количеството на петрола, а ядрената енергия се превръщаше в мръсна дума. Въглищата - местни, изобилни и евтини - бяха отговорът на нуждите на комуналните услуги. Глобалното затопляне не се обсъждаше.

Избор на патриотично гориво

Използването на въглища нарасна и селските електрически кооперации добавиха още въглища. Те често се намираха в близост до мините и освен това въглищата бяха патриотичен избор на гориво.

Вятърната и слънчевата енергия не бяха опция. Соларните клетки все още не бяха разработени. Надеждата за слънчева енергия беше в концентрирането на топлина с огледала (термична слънчева енергия).

Никой не знаеше как да направи голяма вятърна турбина и дори как да изглежда. Идеите включваха вятърни мелници с много лопатки от фермерски тип и устройство с форма на яйце.

Уникалната програма на Министерството на земеделието на САЩ "Овластяване на селските райони в Америка" (New ERA), финансирана по Закона за намаляване на инфлацията, прави решителното отказване от въглищата възможно и привлекателно за кооперациите.

В края на октомври USDA отпусна на Tri-State огромен финансов пакет в размер на $2,5 милиарда евро, включващ евтини заеми и безвъзмездни средства. Заемите и безвъзмездните средства са резултат от дългогодишна работа, водена от Tri-State и други заинтересовани страни, в подкрепа на законодателството за подпомагане на електрическите кооперации в техния енергиен преход.

Резултатите ще са драматични: Tri-State ще инвестира в над 1200 мегавата слънчева енергия, вятърна енергия и хранилища и ще закрие - заедно с вече закритите - въглищни централи в три щата, като същевременно ще продължи да участва в евтината централа Laramie River Station, въглищна централа в Уайоминг. Освен това ще внедри нови възобновяеми енергийни източници в четирите щата, които обслужва.

Лиза Тифин, старши вицепрезидент на Tri-State за управление на енергията, ми каза: "В момента планираме да добавим 700 мегавата вятърна енергия, 240 мегавата слънчева енергия и 300 мегавата енергия за съхранение."

Тод Телес, главен финансов директор, заяви, че преминаването към възобновяеми енергийни източници с помощта на новото финансиране ще позволи до 2034 г. тарифите за клиентите на Tri-State да бъдат с 10% по-ниски в сравнение с обичайния сценарий.

Селските общности са победители

Главният изпълнителен директор Дуейн Хайли заяви: "Това е нещо изключително важно за Tri-State, за нашите членове и за бъдещето на селските електрически кооперативи. Най-важното е, че става дума за нашите селски общности, които са бенефициенти, и как можем да осъществим ускорен енергиен преход, който да гарантира надеждност и да бъде достъпен, което най-накрая ще позволи на американците от селските райони да притежават производството и да виждат пряко ползите."

Част от новото финансиране за наскоро спрените въглищни централи ще бъде използвано за компенсиране на "невъзвръщаеми активи". Това е термин, използван за описание на финансово жизнеспособни блокове, които са изведени от експлоатация по причини, различни от икономически или технически, като например преминаването от въглеродно интензивни въглища към възобновяеми енергийни източници. Въглищните централи, които са затворени или ще бъдат затворени през следващите пет години, представляват около 1400 мегавата от повече от 4500 мегавата капацитет на Tri-State.

Това са станциите, които са закрити или предстои да бъдат закрити през следващите няколко години: Станция Ескаланте, Ню Мексико, изведена от експлоатация в края на 2020 г.; блокове 2 и 3 на станция Крейг, Колорадо, които ще бъдат затворени през 2028 г.; и блок 3 на Спрингервил, Аризона, който ще бъде затворен през 2031 г.

"Периодът на придобиване на ресурсите е от 2026 до 2031 г. Съкращаването на производството на въглища вече е започнало и последната от идентифицираните въглищни централи ще бъде затворена през 2031 г.", каза Тифин.

Новата централа ще бъде разположена в щатите, обслужвани от Tri-State. Тифин заяви, че вярва в разнообразието както по отношение на местоположението на завода, така и на вида на ресурсите.

Възможността за диспечиране на ресурсите продължава да бъде от решаващо значение за надеждността и Tri-State все още ще получава енергия от своя дял в станцията Laramie River Station, където кооперативът също така подкрепя щатския интегриран център за изпитване, за да демонстрира технологии за улавяне, използване и съхранение на въглероден диоксид.

Тя също така ми каза, че Tri-State е получила своето "писмо за задължение", което гарантира, че програмата ще продължи по план.

Този преход ще бъде подкрепен от различни кръгове - от либерални ястреби по въпросите на климата и консервативни законодатели от земеделските щати. Енергийният преход в селските райони на Америка намалява зависимостта от въглищата, дори ако те все още не са свалени от трона.