Cómo transportar las pilas

Entre los accidentes aéreos sin resolver que probablemente fueron causados por baterías que se incendiaron a bordo durante el vuelo se encuentran el del 747 de Asiana Airlines cerca de Corea del Sur en julio de 2011, un 747 de UPS en Dubái (EAU) en septiembre de 2010 y un DC-8 de UPS en Filadelfia (PA) en febrero de 2006. Estos sucesos provocaron cambios en el Manual de Pruebas y Criterios de las Naciones Unidas en cuanto a la forma de certificar las baterías para el transporte con arreglo a la norma 38.3 de las Naciones Unidas.

La seguridad llevó a las autoridades a endurecer las normas en el transporte de baterías. Aunque las baterías de litio acaparan la mayor parte de la atención, la Administración Federal de Aviación (FAA) afirma que, según los registros de 1991 a 2007, sólo fue un factor en el 27% de todos los incidentes. Las de plomo-ácido, NiMH, NiCd y alcalinas también son culpables. Los informes dicen que el mayor problema es el cortocircuito, un problema evitable que puede solucionarse con un mejor embalaje. La figura 1 muestra pilas sin protección que pueden provocar un cortocircuito al tocarse; la propagación puede crear una reacción en cadena que libere una gran cantidad de energía.

Pilas desprotegidas

Figura 1: Baterías desprotegidas
Gran parte de la culpa es de los fallos. Las autoridades reguladoras recomiendan meter las pilas pequeñas en bolsas de plástico transparente y colocarlas en una caja firme y bien acolchada. Limite el contenido por caja.

Plomo ácido
Etiqueta de clase 8 que indica sustancia corrosiva

Figura 2. Etiqueta de clase 8 que indica sustancia corrosiva
Las baterías de plomo-ácido derramables están reguladas como mercancías peligrosas de la Clase 8, controladas por el número ONU 2794. Estas baterías se consideran mercancías peligrosas debido a la posibilidad de incendio en caso de cortocircuito. Además, un derrame de ácido puede causar lesiones personales y daños materiales. La figura 2 muestra la etiqueta HAZMAT Clase 8 que suele verse en los camiones. Las normas de transporte son sencillas, están bien establecidas y son de sentido común.

Cuando transporte mercancías de la clase 8, tenga en cuenta que un vehículo sólo puede transportar un tipo de material peligroso. Apile las baterías en posición vertical sobre un palé de madera, coloque cartón alveolar entre las capas y limite el apilamiento a tres capas por palé. Envuelva el palé con film retráctil para mejorar la estabilidad. Añada la etiqueta "Corrosivo", el número de identificación UN 2794 y marque: "Húmedo, lleno de ácido". Proporcione el conocimiento de embarque con la descripción del material peligroso, la empresa y el nombre del expedidor. La figura 3 muestra lo que se debe y no se debe hacer.
Qué hacer y qué no hacer al enviar pilas por tierra

Figura 3: Lo que se debe y lo que no se debe hacer al enviar pilas por tierra
Proteja las baterías de cortocircuitos colocando almohadillas aislantes de cartón entre las capas y retractilado. El incumplimiento puede acarrear multas.
Algunas baterías de plomo-ácido selladas, húmedas y no derramables, agrupadas bajo el número ONU 2800, están exentas de la Clase 8. El fabricante de la batería debe declarar cómo se regula una batería en su ficha de datos de seguridad (MSDS) asociada y la mayoría de las baterías AGM (estera de vidrio absorbente) pueden enviarse bajo la directiva UN 2800 más simple. Las FDS contienen información sobre los posibles efectos para la salud de la exposición a productos químicos o sustancias peligrosas y sobre los procedimientos de seguridad en el lugar de trabajo al manipular productos químicos.

Se aplican normas diferentes al envío de baterías dañadas. Se considera que una batería de plomo-ácido está dañada si existe la posibilidad de fuga debido a una grieta o si faltan uno o más tapones. Las empresas de transporte y las compañías aéreas pueden exigir que se vacíe todo el ácido de las baterías antes del transporte. Coloque las baterías dañadas en un recipiente resistente al ácido y añada carbonato sódico para neutralizar el ácido que pueda derramarse. Separe las baterías dañadas de las intactas.

Pilas de níquel
Las baterías de níquel no tienen limitaciones de transporte; sin embargo, se aplican algunas de las mismas precauciones que para las de plomo-ácido en términos de embalaje para evitar cortocircuitos eléctricos y proteger contra incendios. La normativa prohíbe almacenar y transportar los paquetes de baterías más pequeños en una caja metálica. Si existe peligro de cortocircuito, envuelva cada batería individualmente en una bolsa de plástico. No mezcle pilas con monedas y llaves de casa en el bolsillo.

Baterías de litio
Los mayores cambios en la directiva de transporte se refieren a las baterías de litio, y con buenas razones. El Li-ion es la química de baterías de más rápido crecimiento y ya en 2009 se transportaron 3.300 millones de Li-ion por vía aérea. La seguridad es una preocupación constante, y una asociación de pilotos de líneas aéreas pidió a la FAA que prohibiera las baterías de litio en los aviones de pasajeros. Esto entró en vigor en 2016 y ahora las baterías de litio solo se transportan en aviones de carga.

Las baterías de litio solo pueden transportarse tras superar los requisitos de ensayo UN 38.3. A pesar de estas precauciones, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) registró 138 incidentes aeroportuarios y aéreos entre 1991 y 2016 relacionados con baterías de litio. Se trataba de humo, calor e incendios relacionados con dispositivos que funcionan con baterías, como cigarrillos electrónicos, ordenadores portátiles y teléfonos móviles. Algunos incidentes se produjeron antes del despegue y las baterías se retiraron del avión. Los incendios de baterías en vuelo se extinguieron con extintores de tipo halón y agua, colocando el dispositivo dañado en una bolsa térmica de contención de baterías que llevan algunas aerolíneas. Las baterías averiadas en la bodega de carga que se facturaron inadvertidamente en el equipaje requirieron aterrizajes de emergencia.

No todos los incidentes se notifican a la FAA, pero el número de incidentes notificados ha aumentado desde 2015. Los fallos registrados solo en 2016 afectaron a 13 cigarrillos electrónicos, cuatro ordenadores portátiles, siete teléfonos móviles/tabletas y siete baterías de repuesto. Los incidentes relacionados con cigarrillos electrónicos aumentaron notablemente, mientras que los relacionados con teléfonos móviles y ordenadores portátiles siguen siendo moderados teniendo en cuenta el número de estos dispositivos en uso.

Desde 2008, las pilas de litio ya no pueden colocarse en el equipaje facturado; deben llevarse a bordo. Se recuerda a los viajeros de avión cuántas pilas pueden llevar con un dispositivo portátil y como repuesto. El acceso rápido a un extintor permite apagar un incendio en la cabina en caso de despegue. En un incidente registrado, una cafetera sirvió como dispositivo de extinción para una batería de ordenador portátil en llamas. Esto no es posible con una batería en llamas en la bodega de carga.

Las pilas de litio se dividen en dos tipos: Las recargables de ión-litio se encuentran principalmente en teléfonos móviles y ordenadores portátiles; las no recargables de litio-metal, con restricciones añadidas por su alto contenido en litio, se utilizan en dispositivos de detección, así como en algunos formatos de consumo AA, AAA y 9V. Las aerolíneas permiten ambos tipos como equipaje de mano, ya sea instaladas en dispositivos o transportadas como paquetes de repuesto, siempre que no superen la siguiente limitación de litio o contenido equivalente:

2 gramos por pila para las pilas de litio no recargables, también conocidas como litio-metal.
8 gramos por batería para una recargable de iones de litio. Esto equivale a una batería de 100 Wh.
25 gramos en total por pasajero para todos los Li-ion combinados, que suman 300Wh.
El contenido de litio de una batería de litio-metal está impreso en la etiqueta. Las de iones de litio, por su parte, utilizan un contenido de litio equivalente (ELC) que se calcula multiplicando la capacidad nominal (Ah) por 0,3. Por ejemplo, una pila de 1 Ah tiene 0,3 gramos de litio. Una pila 18650 moderna con una capacidad de 3,3 Ah contiene aproximadamente 1 gramo. El límite de 8 gramos permite una batería de 26Ah, o 95Wh (Ah multiplicado por el voltaje de la célula Li-ion de 3,6V es igual a Wh). La 18650 es una celda de iones de litio estandarizada de 18 mm de diámetro y 65 mm de longitud, y se utiliza en ordenadores portátiles, herramientas eléctricas y otros dispositivos. La mayoría de las baterías para portátiles están en el rango de los 60 Wh.

Aunque la normativa limita la batería de iones de litio a un máximo de 100 Wh, cada pasajero puede llevar dos paquetes de repuesto de 160 Wh cada uno, sin superar los 320 Wh en total. Las aerolíneas recomiendan colocar cada batería en una bolsa de plástico transparente para evitar cortocircuitos. Las baterías que están contenidas (no extraíbles) dentro de un dispositivo y no son fácilmente extraíbles están exentas de las normas. Entre ellas se incluyen los relojes eléctricos, los teléfonos inteligentes y los ordenadores portátiles, pero no las herramientas eléctricas con baterías intercambiables. (Véase BU-704a: Envío de baterías de litio por vía aérea)

Todas las baterías de litio se consideran mercancías peligrosas y su transporte requiere el cumplimiento de las directivas de la Clase 9. Sin embargo, se hacen excepciones cuando se transportan estas baterías en pequeñas cantidades. El personal que transporte comercialmente baterías de litio debe estar formado. Organizaciones como iHazmat o el International Compliance Center (ICC) forman a cargadores y embaladores en la manipulación de mercancías peligrosas de acuerdo con los requisitos de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y expiden un certificado de conformidad a los participantes que aprueban un examen escrito. Quienes no están familiarizados con estas restricciones suelen plantearse algunas de las siguientes preguntas:

P: ¿Las baterías de iones de litio de consumo deben enviarse siempre bajo la clase 9?
R: No. La mayoría de los Li-ion en productos de consumo son inferiores a 100Wh y en este caso se hace una excepción, pero se exige el etiquetado de PRECAUCIÓN.
P: ¿Qué cantidades puedo enviar fuera de la clase 9?
A: Pilas con una capacidad máxima de 20Wh y que no excedan de 8 en cantidad, o 2 pilas con una capacidad máxima de 100Wh cada una como parte de la Sección II. (Véase BU-704a: Envío de baterías a base de litio por vía aérea).
P: ¿Cuándo se aplica la clase 9?
A: Pilas de litio clasificadas en las secciones IA y IB.
P: ¿Deben probarse las baterías de iones de litio para su envío?
R: Sí, todos los Li-ion deben someterse a pruebas de acuerdo con la norma UN 38.3. Se hacen excepciones para prototipos y pruebas. Consulte en CFR 49 173.185 (e) los requisitos relativos al envío de celdas o baterías que no hayan sido probadas conforme a los requisitos de UN 38.
Desde 2016, las baterías de litio ya no pueden transportarse en aviones de pasajeros como carga. Su transporte se organiza por números de Instrucciones de Embalaje (PI). Las designaciones más comunes incluyen:

PI 965 Pilas y baterías de iones de litio sueltas (ONU 3480)
PI 966 y 967 Li-ion con/en equipo (ONU 3481)
PI 968 Pilas y baterías de litio-metal (ONU 3090)
PI 969 & 970 Litio-metal con/en equipo (ONU 3091)
Cada IP se divide a su vez en secciones que representan IA, IB y II (números romanos). La IA es la más estricta y, para simplificar, este artículo enumera primero los envases menos restringidos:

Equipaje de mano Máximo 100Wh, el pasajero puede llevar 2 repuestos de hasta 160Wh cada uno, sin exceder 320Wh. No se permite facturar.
Sección II Envío de pequeñas Li-ion en pequeñas cantidades. Pueden incluir hasta 8 celdas que no superen los 20 Wh cada una y hasta 2 paquetes que no superen los 100 Wh cada uno con un peso total de 2,5 kg. Las baterías deben estar al 30% del estado de carga (SoC) para su envío. Las personas que preparen dicho envío están exentas de la formación sobre mercancías peligrosas, pero deben recibir "instrucciones adecuadas".
Sección IB Envío de pequeñas Li-ion en pequeñas cantidades. Pueden incluir hasta 8 celdas que no superen los 20 Wh cada una y hasta 2 paquetes que no superen los 100 Wh cada uno con un peso total de 2,5 kg. Las baterías deben estar al 30% del estado de carga (SoC) para su envío. Las personas que preparen dicho envío están exentas de la formación sobre mercancías peligrosas, pero deben recibir "instrucciones adecuadas".
Sección IA Productos Li-ion de mayor tamaño incluidos en la clase 9 de mercancías peligrosas. Las celdas pueden ser mayores de 20Wh y los paquetes de baterías pueden superar los 100Wh, pero el límite del paquete es de 35kg. Las baterías deben tener un SoC del 30%. La formación y la certificación son obligatorias. (Véase BU-704a: Envío de baterías de litio por vía aérea)
Véase también la Documentación sobre Mercancías Peligrosas, titulada "Documento de orientación sobre baterías de litio 2017".

Tenga cuidado al viajar en avión
Los expedidores y pasajeros deben ser conscientes de que las baterías no son el único artículo peligroso prohibido en un avión como carga o en el equipaje facturado. A menudo, los viajeros ponen en peligro la seguridad de otros pasajeros al facturar o subir a bordo artículos prohibidos. La figura 4 ilustra algunos de estos artículos prohibidos. La Autoridad Australiana de Aviación Civil y Seguridad (CASA) recuerda a los viajeros que deben declarar las mercancías potencialmente peligrosas. Consulte las mercancías peligrosas en CASA si no está seguro de lo que está permitido.

Bienes de consumo prohibidos en un avión

Figura 4: Bienes de consumo prohibidos en un avión [1].
Si no está seguro de qué artículos están prohibidos, consulte "mercancías peligrosas" en CASA u otros sitios web.
Los percances recuerdan a los viajeros la importancia de cumplir las normas de seguridad. En 2014, el capitán de un avión Boeing 737 declaró "Mayday" tras observar que salía una densa humareda blanca de la bodega de carga del avión durante una inspección externa previa al vuelo. La tripulación de emergencia descubrió 28 baterías en una maleta de tránsito facturada, de las cuales entre 6 y 8 habían sido destruidas por el fuego. Según el informe, un cortocircuito en una batería provocó el incendio después de que el pasajero declarara que no había baterías en la maleta de tránsito. Según las leyes de aviación civil, los pasajeros que no declaren mercancías peligrosas se enfrentan a penas de hasta 7 años de cárcel. La figura 5 ilustra los restos del contenido carbonizado.

Despiece de la caja de transporte

Figura 5: Despiece de la caja de tránsito [2]
CASA examina los restos del equipaje facturado tras incendiarse una batería antes del despegue. Las mercancías peligrosas no estaban declaradas. El transporte de baterías de litio está regulado por el apartado 38.3 de la ONU.
Las normativas son tan buenas como su cumplimiento real. El envío de mercancías peligrosas puede eludirse etiquetando deliberadamente mal las baterías. Hay casos de baterías de ión-litio marcadas con NiCd, una sustancia química que no está clasificada como mercancía peligrosa. En otros casos, el litio-metal, con requisitos más estrictos, figuraba como Li-ion, más benigno. Las químicas de las baterías son difíciles de identificar y la infracción puede pasar desapercibida. Endurecer las normas sólo tiene sentido si se pueden administrar policialmente con razonable facilidad; imponer normas demasiado estrictas invitará a los infractores de la ley. Compre sólo pilas de litio que procedan de una empresa de confianza. Compruebe que las pilas cumplen los requisitos del Manual de Pruebas y Criterios de la ONU.

Utiliza el sentido común cuando lleves pilas
Evite guardar y transportar pilas pequeñas en una caja metálica. No lleve pilas con monedas ni llaves de casa en los vaqueros. Las pilas pueden cortocircuitarse y liberar grandes cantidades de energía, especialmente los sistemas de litio. Mientras que una alcalina de uso doméstico puede calentarse al entrar en cortocircuito, las de plomo-ácido consumirán una gran cantidad de corriente durante unos segundos, se calentarán y posiblemente se derramarán. Los iones de litio son los más traicioneros, sobre todo cuando están totalmente cargados. Una célula o batería de ión-litio desprotegida sigue consumiendo mucha corriente, lo que puede provocar una autodestrucción violenta y lesiones por exposición al calor y ventilación con llama.

Encontrará información actualizada sobre el transporte aéreo de baterías de litio en el Documento de orientación sobre baterías de litio 2021.

Cláusula de exención de responsabilidad: Aunque se ha hecho todo lo posible para garantizar que la información contenida en esta publicación sea exacta, el editor de Battery University no asegura ni garantiza que sea exacta y completa; tampoco se hace responsable de los errores, omisiones o daños que puedan derivarse de esta información. Estas directrices tienen únicamente fines informativos. Consulte la normativa de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) cuando envíe pilas o baterías de metal de litio o de iones de litio: Baterías de litio.