مرفق ريفي يحصل على $2.5 B من وزارة الزراعة الأمريكية من أجل التحول في مجال الطاقة

قد يكون للانتقال إلى الطاقة الكهربائية المتجددة والابتعاد عن الفحم فوائد مالية وبيئية أيضاً. هذا هو الدرس المستفاد في جمعية Tri-State Generation and Transmission Association، وهي جمعية تعاونية لتوليد الطاقة الكهربائية الريفية التي تخدم أربع ولايات و41 شركة توزيع أعضاء في كولورادو (حيث يقع مقرها الرئيسي) ووايومنغ ونيو مكسيكو ونبراسكا.

منذ بداية عصر الكهرباء، كان الفحم هو الملك. وعندما حلت أزمة الطاقة قبل 50 عامًا، لم يكن الفحم هو الملك فحسب، بل كان المنقذ أيضًا.

في ذلك الوقت، كان مزيج الوقود الوطني في ذلك الوقت يتكون من 45 في المائة تقريبًا من الفحم، و25 في المائة من النفط، و10 في المائة من الغاز، و10 في المائة من الطاقة المائية، و5 في المائة من الطاقة النووية. كان من الضروري خفض النفط إلى حد كبير، وكان من الضروري خفض النفط إلى حد كبير، وكانت الطاقة النووية قد أصبحت كلمة قذرة. كان الفحم - الأصلي والوفير والرخيص - هو الحل لتلبية احتياجات المرافق من الوقود. لم يكن الاحتباس الحراري العالمي مطروحًا على الطاولة.

خيار الوقود الوطني

كانت هناك طفرة في استخدام الفحم، وأضافت التعاونيات الكهربائية الريفية المزيد من الفحم. وغالباً ما كانت قريبة من المناجم، بالإضافة إلى أن الفحم كان خياراً وطنياً للوقود.

لم تكن الرياح والطاقة الشمسية خيارين متاحين. ولم يكن قد تم تطوير الخلايا الشمسية بعد. وكان الأمل في الطاقة الشمسية يكمن في تركيز الحرارة بالمرايا (الطاقة الشمسية الحرارية).

لم يعرف أحد كيفية صنع توربينات رياح كبيرة أو حتى شكلها. وشملت الأفكار طواحين هواء متعددة الشفرات من نوع طواحين المزارع وجهاز على شكل خفاقة بيض.

وهناك برنامج فريد من نوعه تابع لوزارة الزراعة الأمريكية، وهو برنامج تمكين الريف الأمريكي (ERA الجديد)، الممول بموجب قانون تخفيض التضخم، يجعل الانفصال الحاسم عن الفحم ممكنًا وجذابًا للتعاونيات.

في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، منحت وزارة الزراعة الأمريكية شركة Tri-State حزمة تمويل ضخمة بقيمة $2.5 مليار دولار، بما في ذلك قروض ومنح منخفضة التكلفة. القروض والمنح هي نتيجة سنوات من العمل، بقيادة شركة Tri-State وأصحاب المصلحة الآخرين، لدعم التشريعات لمساعدة التعاونيات الكهربائية في عمليات انتقالها في مجال الطاقة.

ستكون النتائج مثيرة: ستستثمر شركة Tri-State في أكثر من 1,200 ميجاوات من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والتخزين، وستتقاعد - إلى جانب تلك التي تقاعدت بالفعل - محطات الفحم في ثلاث ولايات، مع الاستمرار في المشاركة في محطة نهر لارامي منخفضة التكلفة، وهي محطة فحم في وايومنغ. كما ستنشر أيضًا مصادر جديدة للطاقة المتجددة في الولايات الأربع التي تخدمها.

أخبرتني ليزا تيفين، نائب الرئيس الأول لإدارة الطاقة في شركة تراي ستيت: "نحن نخطط حاليًا لإضافة 700 ميجاوات من الرياح و240 ميجاوات من الطاقة الشمسية و300 ميجاوات من التخزين."

قال تود تيليسز، المدير المالي، إن الانتقال إلى مصادر الطاقة المتجددة، باستخدام التمويل الجديد، سيمكن أسعار عملاء Tri-State من أن تكون أقل بنسبة 10 في المئة من سيناريو العمل كالمعتاد بحلول عام 2034.

المجتمعات الريفية هي الرابحة

وقال دوان هايلي، الرئيس التنفيذي للشركة متحمسًا: "هذا أمر هائل بالنسبة لشركة Tri-State ولأعضائنا ولمستقبل التعاونيات الكهربائية الريفية. والأهم من ذلك أن الأمر كله يتعلق بمجتمعاتنا الريفية التي هي المستفيدة، وكيف يمكننا تحقيق انتقال سريع للطاقة يضمن الموثوقية وبأسعار معقولة تسمح أخيرًا للأمريكيين الريفيين بامتلاك الجيل ورؤية الفوائد مباشرة."

بالنسبة لمحطات الفحم المتوقفة عن العمل مؤخرًا، سيتم استخدام بعض التمويل الجديد لتعويض "الأصول العالقة". وهو مصطلح يُستخدم لوصف الوحدات المجدية مالياً التي يتم إخراجها من الخدمة لأسباب أخرى غير اقتصادية أو تقنية، مثل التحول من الفحم كثيف الكربون إلى مصادر الطاقة المتجددة. تمثل محطات الفحم التي تم إغلاقها أو التي سيتم إغلاقها في السنوات الخمس المقبلة حوالي 1400 ميجاوات من سعة محطات تراي ستيت التي تزيد عن 4500 ميجاوات.

هذه هي المحطات التي تم إغلاقها أو التي تواجه الإغلاق خلال السنوات العديدة القادمة: محطة إسكالانتي في نيو مكسيكو، التي ستغلق في نهاية عام 2020؛ ومحطة كريغ للوحدتين 2 و3 في كولورادو، ومن المقرر إغلاقها في عام 2028؛ ووحدة سبرينغيرفيل 3 في أريزونا، ومن المقرر إغلاقها في عام 2031.

"تمتد فترة الاستحواذ على الموارد من 2026 إلى 2031. وقد بدأ بالفعل تقليص استخدام الفحم وسيتم إغلاق آخر محطات الفحم المحددة في عام 2031".

سيتم توزيع المصنع الجديد على الولايات التي تخدمها شركة Tri-State. وقالت تيفن إنها تؤمن بالتنوع سواء من حيث موقع المصنع أو نوع المورد.

لا تزال إمكانية توزيع الموارد أمرًا بالغ الأهمية للموثوقية، وستظل شركة Tri-State تحصل على الطاقة من حصتها من محطة نهر لارامي، حيث دعمت التعاونية أيضًا مركز الاختبار المتكامل للولاية لإثبات تقنيات احتجاز الكربون واستخدامه وتخزينه.

كما أخبرتني أيضًا أن شركة Tri-State قد تلقت "خطاب الالتزام" الذي يؤكد أن البرنامج سيمضي قدمًا كما هو مخطط له.

سيحظى هذا الانتقال بدعم من مختلف التيارات، من صقور المناخ الليبراليين والمشرعين المحافظين في الولايات الزراعية. إن تحول الطاقة في الريف الأمريكي يقلل من الاعتماد على الفحم، حتى لو لم يتم التخلص من الفحم بعد.